Les chemins de Saint Jacques de Compostelle

La voie du Puy en Velay (ou GR65) est l’un des quatre chemins principaux qui traversent la France. Il s’agit de la voie la plus empruntée par les pèlerins. C’est en 950 après JC, que Godescalc, évêque de la ville du Puy en Velay a entrepris de rejoindre Saint Jacques de Compostelle et réalisé le premier pèlerinage vers la ville Sainte.

Les régions parcourues offrent une très grande variété de paysages. Le parcours propose également un très riche patrimoine historique et traverse des territoires naturels totalement préservés.

Aujourd’hui considéré comme un chemin de grande randonnée, la via podiensis (GR 65) a pour partie, été classée au patrimoine mondial de l’Unesco pour la richesse architecturale et historique de l'itinéraire.

• Le GR 65 passe par le sud sur le Causse. C'est la voie la plus connue et la plus empruntée
• La voie du Célé passe par la vallée du Célé, sans doute la plus "engagée" avec ses vues panoramiques sur le Célé et ses falaises.
• La voie de Rocamadour qui permet de faire une halte dans la célèbre cité mariale, construite au flanc de la falaise du canyon de l'Alzou.

Environ 750 kilomètres séparent la ville du Puy en Velay de Saint-Jean-Pied de Port, dernière grosse ville étape avant la frontière espagnole. On compte entre 60 et 75 jours de marche pour rallier la cité béarnaise. On estime qu’environ 20 000 marcheurs la parcourent chaque année.
Très bien entretenue et balisée, l’offre de services et d’hébergements la rend praticable pendant une grosse période de l’année.

La via Tolosana, appelée aussi voie d’Arles a la particularité de pouvoir être parcourues dans les deux sens, soit en direction de Rome, soit en direction de Saint Jacques de Compostelle. C’est un itinéraire de grande randonnée (GR 653) qui a été inauguré en 1990.

De la Provence aux Pyrénées, la via Tolosana offre un parcours avec une grande diversité de paysages, de reliefs et de climats.
C’est à Puenta la reina en Navarre qu’elle rejoint le Camino Francès, l’itinéraire espagnol le plus fréquenté.

D’Arles à Montpellier, de Toulouse au col du Somport, le chemin est régulièrement entretenu et balisé. L’offre de services et d’hébergements permet de répondre aux besoins des randonneurs et de pouvoir être parcourue quasiment toute l’année.

Ce chemin constitue un beau voyage dans le temps sur un peu plus de 200 km de nature, à travers des villages de charme où l’authenticité se rencontre partout.
C’est un itinéraire qui relie les deux sanctuaires médiévaux de Sainte-Foy à Conques, sur la voie du Puy, et de Saint-Sernin à Toulouse, sur la voie d’Arles. 
Au Moyen Âge, cet itinéraire était déjà une voie commerciale importante, traversant les bastides du Rouergue et les vignobles du Gaillacois. C’est tout naturellement que les pèlerins l’empruntaient pour trouver l’hospitalité au long de leurs chemins.
Actuellement, cet itinéraire reste encore méconnu et peu fréquenté. Il regorge pourtant de richesse, tant sur le plan environnemental que par un patrimoine jacquaire important, témoignage du passage des pèlerins en marche vers la Galice et du culte dédié à Saint-Jacques.